Foto: Benjamín Vicuña Mackenna, 1831-1886. Sala Medina, FC-0124. Fuente: Memoria Chilena
Escrito e investigado por Carla Concha, estudiante de PUCV
Editado por Lucas Chaparro Sepúlveda
Benjamín Vicuña Mackenna nació en Santiago en 1831 dentro de una familia establecida de la élite chilena. Con una pasión por la lectura y escritura desde pequeño, creció para convertirse en político, filántropo, abogado, periodista e historiador. En 1867, se casó con Victoria Subercaseaux teniendo ocho hijos juntos.
La vida de Benjamín Vicuña Mackenna estuvo marcada por el movimiento, la lectura y una dedicación constante a la investigación. Su historia comienza lejos de lo que hoy conocemos como Viña del Mar. Participó activamente en la Guerra Civil de 1851, luchando contra los conservadores, lo que lo llevó al arresto tras la derrota de los liberales. Sin embargo, logró escapar del país y emprendió un viaje por Europa y Estados Unidos, donde se dedicó a recolectar archivos sobre la historia de Chile. En 1856 regresó al país, retomando su papel como parlamentario y destacándose como opositor de Manuel Montt. A lo largo de su carrera política, ejerció como diputado y senador, y en 1872 fue nombrado Intendente de Santiago, posición desde la cual impulsó un ambicioso proyecto de renovación urbana para la capital.
Benjamín Vicuña Mackenna tuvo una estrecha relación con Viña del Mar, adquiriendo terrenos y asociándose con otras familias de élite que se asentaron en la zona. Como resultado, la Ciudad Jardín se convirtió en uno de los temas recurrentes de su escritura. En 1931, años después de su muerte, se organizarían muchos de sus escritos y correspondencias acerca de la ciudad en un sólo texto titulado “Crónicas Viñamarinas”. Este texto ofrece una perspectiva única y más cercana de Viña del Mar a través de los ojos y conocimientos del propio Vicuña Mackenna, abordando temas desde la fundación, los ferrocarriles, la religión y otros hitos clave que marcaron su desarrollo. Durante su vida, también escribió sobre Valparaíso, Diego Portales, Santiago y otros temas de relevancia histórica.
Benjamín Vicuña Mackenna se retiró de la vida pública en 1884 y falleció en 1886 en Santa Rosa de Colmo, una localidad ubicada a pocos kilómetros de Viña del Mar, en la región de Valparaíso. Su versatilidad y diversidad de vocaciones nos legaron una valiosa visión de la historia de Ciudad Jardín a través de sus escritos y su insaciable curiosidad por lo nuevo. Con una notable conciencia histórica, dejó un registro detallado de sus impresiones de la ciudad tan recientemente fundada, teniendo una clara conciencia de la importancia histórica de los comienzos de una localidad floreciente y atractiva.
