Foto: La familia Rioja Ruiz en los jardines de su palacio en Viña del Mar: Fernando Rioja sentado al centro, atrás su mujer Sara Ruiz Fernández de pie; rodeados de sus hijos. c. 1920. Fuente: Archivo El Mercurio.
¿Quién fue Fernando Rioja ?
Fernando Rioja Medel, nació en España el 30 de mayo de 1860, en la villa de Neila, Región de la Riojilla.
¿Qué año llegó a Chile Rioja y donde inició su carrera de comerciante?
Llegó a Valparaíso el 10 de julio de 1879. Comenzó su vida laboral en la tienda de textiles “Las dos Californias” en Valparaíso, pero renunció y creó su propia sociedad.
¿Qué empresas formó en Valparaíso?
Fundó varias empresas e instituciones, como la Séptima Compañía de Bomberos, el Banco Español Chile, y la fábrica de cigarrillos La Corona, que más tarde se convirtió en la Compañía General de Tabacos. Además, fusionó imprentas y creó la Sociedad de Artes Gráficas, entre otras empresas.
¿Por qué el Museo de Artes Decorativas ubicado en Calle Quillota lleva su nombre?
Fernando Rioja compró el terreno de la antigua Quinta San Francisco en 1907, donde se encuentra el museo actualmente. Años más tarde, en 1922, sus descendientes vendieron la propiedad a la Municipalidad de Viña del Mar, que la adquirió en 1956. El nombre Rioja se mantuvo en la memoria colectiva y en 1979, el palacio se transformó en el Museo de Artes Decorativas Palacio Rioja. El Palacio Rioja fue declarado Monumento Histórico el 14 de mayo de 1985 por el decreto n° 262 del Ministerio de Educación.
¿Qué arquitecto construyó el edificio que hoy alberga el Museo de Artes Decorativas?
Fernando Rioja encargó la construcción de su residencia al prestigioso arquitecto Alfredo Azancot, quien invitó a Arnaldo Barison para encargarse de la decoración y la compra del mobiliario.
¿Qué año falleció Fernando Rioja y dónde?
Fernando Rioja falleció el 10 de junio de 1922 en su hacienda de Alcones, cerca de San Fernando. Sus restos fueron trasladados a Valparaíso, donde recibió un homenaje masivo como expresión de gratitud por sus numerosas contribuciones al país. Rioja dejó un legado de generosidad y obras de beneficencia, y su muerte conmocionó a Valparaíso, reflejándose en unos funerales marcados por el reconocimiento y el pesar.