Foto: Casino de Viña del Mar, 1949. Guía del veraneante / Santiago : Empresa de los Ferrocarriles del Estado, 1932-1962 (Santiago : Talls. Gráfs. de los Ferrocarriles del Estado) volúmenes, (1949), página 51. Fuente: Memoria Chilena.
Escrito e investigado por Carla Concha Castro, estudiante de PUCV
El Casino Municipal de Viña del Mar, actualmente conocido como Enjoy Viña del Mar, nació como parte del ambicioso proyecto de convertir la ciudad en un balneario internacional distinguido en el país. Con la crisis política tras 1924, el poder local de las municipalidades se encontraba con una menor influencia. Para Viña del Mar, estas dificultades políticas significaron que organizaciones como la Junta Pro Balneario fueran las que se preocuparían por el desarrollo de la ciudad durante este periodo de su historia.
La Junta Pro Balneario fue la encargada de impulsar la idea de un casino para Viña, no solo con el objetivo de convertir la ciudad en un importante centro turístico, sino también para destinar las ganancias a la mantención y la inversión en obras públicas, promoviendo el desarrollo del bienestar y la cultura a beneficio de Viña del Mar. En este contexto, la Junta Pro Balneario se puede considerar como el organismo que asumió el papel del debilitado poder municipal. Con estas motivaciones, la Junta llevó su proyecto al presidente Carlos Ibañez, logrando la promulgación de la Ley 4283 en 1928. Esta ley les otorgó permiso para la construcción y funcionamiento de un casino en la ciudad, así como un apoyo económico con el fin de estimular el progreso y el atractivo de Viña del Mar.
El proyecto de un casino tuvo múltiples controversias, principalmente en relación con el impacto que la autorización de los juegos de azar podría tener en la moralidad de los viñamarinos y en su ciudad. Esta preocupación se centró especialmente en el casino provisional, que se asentó a la espera de su apertura oficial, ya que se creía que operaba fuera de control debido a la presencia de niños y mujeres y a la falta de regulación en el acceso del público general. Aún así, la Junta Pro Balneario justificó el casino y los juegos de azar citando la aprobación de la ley antes mencionada como principal argumento.
A pesar de las polémicas, el Casino Municipal de Viña del Mar fue inaugurado el 31 de diciembre de 1930. El edificio final fue diseñado por los arquitectos chilenos Alberto Risopatrón y Ramón Acuña en un estilo clásico, con salas de baile, bares, restaurantes y más. Con esta apertura, también comenzó una nueva etapa en la vida de la ciudad, tanto para sus residentes como para los extranjeros. Para los viñamarinos, el casino ofreció acceso a una rica vida nocturna de élite, mientras que se convirtió en un lugar de congregación y entretenimiento para los extranjeros influyentes. Esta relevancia para Viña del Mar llevó a que el casino fuera declarado Edificación de Interés Histórico y/o Arquitectónico en el 2000. La modernización de sus instalaciones continuó en 2003, cuando se inauguró el Hotel Mar dentro del mismo recinto.
Finalmente, mediante una concesión, el casino se encuentra actualmente bajo la administración de Enjoy. A pesar de las controversias y dificultades económicas, el casino sigue siendo uno de los lugares icónicos de la ciudad, formando parte de la vida nocturna viñamarina para sus habitantes y visitantes. Su legado es visible en todos los avances urbanos que perduran en Viña del Mar hasta el presente.
