Foto: Fondo General, FB-1074 Fuente: Memoria Chilena
Escrito e investigado por Carla Concha Castro, estudiante de PUCV
El Valparaíso Sporting es uno de los hipódromos más antiguos del país y del continente sudamericano. Su legado se traza hace más de cien años, cuando las influencias extranjeras en una de las regiones de Chile originaron un interés en un tipo específico de carreras de caballo “a la inglesa”, a diferencia del deporte ecuestre de carreras “a la chilena”. Esta nueva demanda en el siglo XIX motivó el inicio de las primeras carreras “a la inglesa” en la región de Valparaíso desde 1864 y solo un año después se fundó el grupo Valparaíso Spring Meeting por un conjunto de entusiastas. Estos planificaría carreras en Valparaíso hasta 1881, cuando un nuevo proyecto incentivó a este mismo grupo a formar una sociedad anónima para dar paso a lo que más tarde sería el Valparaíso Sport.
Gracias a esta sociedad anónima, el Valparaíso Sporting se fundó oficialmente en 1882, arrendando y comprando terreno de José Francisco Vergara en Viña del Mar. Desde su inicio hasta 1910, el recinto del hipódromo se construiría en un estilo Tudor inglés, diseñado por el arquitecto francés Alfredo Azancot, con sus tribunas de galería, áreas verdes y grandes pistas de carrera de césped, a las que se agregó una de arena en 2011. Todo para el disfrute de la sociedad alta capitalina veraneante y los residentes de la región.
El atractivo del Valparaíso Sporting se encuentra en más de una característica: sus temporadas a lo largo del año mantienen la atención del público, y la carrera “El Derby”, celebrada el primer domingo de cada año desde 1885, el que se ha vuelto una tradición para los regulares del hipódromo. Además, es un espacio de celebración de ramadas para la semana del 18 de septiembre y maneja la organización de otros deportes como el cricket, el tenis, el rugby, entre otros.
Esta diversidad se mantiene en la constante modernización del Valparaíso Sporting. Se adoptó tecnología, como televisores e iluminación, para mejorar la experiencia de las carreras, a la vez que comenzó un proceso de consolidación internacional con nuevas conexiones a asociaciones e instituciones extranjeras. Estos esfuerzos culminaron en 2019, cuando el Consejo de Monumentos Nacionales declaró al Valparaíso Sporting como Monumento Histórico.
Con la llegada del COVID-19 y las restricciones de la cuarentena, Valparaíso Sporting se vió forzado a suspender y restringir eventos según las medidas de seguridad. Aún así, para 2022, actividades como la Fiesta Criolla vuelven volvieron tras dos años de cancelación por la pandemia. Las carreras ecuestres también volvieron a la normalidad desde entonces.
Cumpliendo 150 años sólo el 2014, el Valparaíso Sporting se ha consolidado como uno de los hipódromos más reconocidos del país. Durante todos sus años de existencia, ha sido un espacio social emblemático de Viña del Mar, con un toque de tradición inglesa que la diferencia de cualquier otra atracción de la ciudad hasta el día de hoy.
